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AssistiveWare 引領(lǐng)下一代輔助及另類溝通技術(shù)
App 開(kāi)發(fā)公司 AssistiveWare 如何革新輔助及另類溝通軟體
每天下午，九歲的 Jay 都會(huì)陪媽媽 Meghan Ashburn 和他的雙胞胎兄弟 Nick 去維吉尼亞海灘，遠(yuǎn)離學(xué)校、家中及外部世界的刺激，放鬆精神。
Ashburn 詢問(wèn) Jay 為何喜歡海灘，他按下了「日落」按鍵，然後說(shuō)道：「不要學(xué)校，要海灘?！?/div>
2015 年，Jay 被診斷出患有自閉癥。4 歲時(shí)，他開(kāi)始使用 Proloquo2Go，一款由開(kāi)發(fā)公司 AssistiveWare 打造，於 iPhone 和 iPad 上提供的輔助及另類溝通 (AAC) app。
Ashburn 解釋：「海灘一向都能讓 Jay 以自己的方式探索和放鬆。只要天氣允許，我們一家人都會(huì)盡量常來(lái)。他很喜歡沙灘、海浪和絕美的日落景色?！?/div>
Proloquo2Go 體現(xiàn)了 AssistiveWare 的使命：讓 AAC 成為有效且被廣泛接受的溝通方式。包括 ALS (肌萎縮性脊髓側(cè)索硬化癥)、腦性癱瘓和自閉癥患者等在內(nèi)的許多人，都會(huì)在無(wú)法進(jìn)行口頭表達(dá)的情況下採(cǎi)用這些工具。
將這個(gè)技術(shù)帶到 Apple 裝置上，對(duì) AAC 使用者和 AssistiveWare 的創(chuàng)辦人兼 CEO 來(lái)說(shuō)，都是非常重要的轉(zhuǎn)變。隨著 AAC 登陸消費(fèi)者裝置，可以負(fù)擔(dān)並使用這項(xiàng)技術(shù)的人數(shù)呈現(xiàn)爆發(fā)性成長(zhǎng)。這也讓 AssistiveWare 的業(yè)務(wù)得以快速發(fā)展。
Niemeijer 表示：「iPad 和 iPhone 最棒的優(yōu)點(diǎn)之一，就是他們並非獨(dú)立裝置，而是人人都在用的超酷裝置，這已經(jīng)讓 AAC 的接受度大幅升高。不過(guò)，我們還有許多工作需要完成?！?
AssistiveWare 新一代 AAC app Proloquo 和 Proloquo Coach 已於 2022 年推出。除了產(chǎn)生話語(yǔ)，Proloquo 也幫助使用者建構(gòu)短語(yǔ)或句子、學(xué)習(xí)相關(guān)字彙，並拓展語(yǔ)言和文法知識(shí)。Proloquo Coach 則為家庭和教育者提供支持孩子與學(xué)生學(xué)習(xí)的工具。
Proloquo 具備 49 種真實(shí)的兒童和成人的合成語(yǔ)音及 12,000 個(gè)單詞，比其他 AAC app 多出大約三倍。AssistiveWare 推出的 app 也支援「旁白」和「切換控制」，供失明或低視能的使用者利用。
Niemeijer 相信，對(duì)於 AAC 使用者而言，找到自訂的裝置使用體驗(yàn)是很關(guān)鍵的一步。Apple 本週預(yù)覽全新輔助功能，包括為認(rèn)知障礙使用者設(shè)計(jì)的 Assistive Access，以及為面臨失語(yǔ)風(fēng)險(xiǎn)者設(shè)計(jì)的 Personal Voice 等，為使用者提供更多選項(xiàng)，可以按照需求量身打造使用體驗(yàn)。
Niemeijer 表示：「我們很高興可以將這些新功能整合到 AssistiveWare 的 app 中。我們最近在 Proloquo 中推出了對(duì) iOS 內(nèi)建語(yǔ)音的支援，提供使用者更多種類的語(yǔ)音選項(xiàng)。Personal Voice 的推出可能會(huì)為我們的使用者帶來(lái)更多個(gè)人化溝通選項(xiàng)。加上 Assistive Access 等功能，將使我們有更多機(jī)會(huì)量身打造使用者體驗(yàn)，讓他們得以按照自己的個(gè)性和需求來(lái)設(shè)定我們的 app?！?br />
如今，Jay 使用 Proloquo 和其他交流方式與家人、老師和朋友溝通。Proloquo 的使用者有 80% 是兒童。這款 app 每日使用者達(dá) 100,000 人，全球共有 300,000 位使用者，Jay 便是其中之一。
曾在小學(xué)任教的 Ashburn 表示：「未來(lái)五年內(nèi)，大眾對(duì) AAC 的認(rèn)識(shí)將逐漸加強(qiáng)。」Jay 在普通的三年級(jí)課堂上學(xué)習(xí)?！高@件事意義非凡，因?yàn)樗麩o(wú)法說(shuō)話，而這種孩子往往被分開(kāi)教導(dǎo)。」Jay 的三年級(jí)同學(xué)也使用 Proloquo 作為與他互動(dòng)的方式之一。
Ashburn 繼續(xù)說(shuō)道：「Proloquo 無(wú)限的分享功能是我最喜歡的功能。我可以為 Jay 建立一支 AAC 團(tuán)隊(duì)。他的老師、家人甚至同學(xué)都能免費(fèi)在自己的裝置上使用 Proloquo。我無(wú)法形容這會(huì)帶來(lái)多大的好處。這是利用 AAC 技術(shù)的顛覆性改變?！?
Jay 的口說(shuō)能力正在進(jìn)步，他正在使用 Proloquo 練習(xí)說(shuō)話。他會(huì)反覆按下按鍵來(lái)學(xué)習(xí)生字，直到自己可以親口說(shuō)出詞彙或短語(yǔ)。隨著 Jay 即將步入青春期，Ashburn 說(shuō)，她開(kāi)始頻繁聽(tīng)到「關(guān)上門」這句話。
Ashburn 表示：「許多 AAC 選項(xiàng)會(huì)限制兒童可選的詞彙。Proloquo 擁有非常大的詞彙庫(kù)，讓 Jay 幾乎可以選出他所想要用的任何字詞。內(nèi)建鍵盤更為他提供無(wú)窮無(wú)盡的選項(xiàng)?！?/div>
總部位於阿姆斯特丹的 AssistiveWare 團(tuán)隊(duì)由科研人員、AAC 專家、設(shè)計(jì)師、開(kāi)發(fā)者和品質(zhì)檢測(cè)工程師組成，包括 27 名本地員工和另外 35 名世界各地的員工。他們創(chuàng)造了產(chǎn)品背後的技術(shù)，並致力於推動(dòng) AAC 相關(guān)研究和宣傳的發(fā)展。Niemeijer 解釋：「這一領(lǐng)域的大多數(shù)研究關(guān)注的都是對(duì)單一對(duì)象進(jìn)行干預(yù)後所產(chǎn)生的變化。我們則對(duì)數(shù)以萬(wàn)計(jì) AAC 使用者同意分享的匿名資料進(jìn)行研究。這很不尋常。我們將基於大範(fàn)圍研究的洞察擺上檯面，這將激起有趣的討論。」
「引導(dǎo)使用」是 Apple 十年前推出的一項(xiàng)無(wú)障礙設(shè)定，能限制裝置僅能使用單一 app，這項(xiàng)功能大大提升了這款 app 的潛能。Niemeijer 表示：「在此之前，家庭和學(xué)校面臨的一個(gè)難題，就是孩子可能先打開(kāi)一款溝通 app，但是很快又跳出去開(kāi)了另一款 app。透過(guò)『引導(dǎo)使用』，就可以讓孩子將注意力保持在學(xué)習(xí)和交流上了?！?
針對(duì) Apple 生態(tài)系統(tǒng)進(jìn)行開(kāi)發(fā)工作也帶來(lái)了另一項(xiàng)重要優(yōu)勢(shì)：Apple 會(huì)長(zhǎng)年維持軟體支援，讓家庭和學(xué)校能夠放心投資。?
Niemeijer 表示：「這讓我們有時(shí)間和空間可以專注在創(chuàng)新之上。這樣一來(lái)，AssistiveWare 就不會(huì)被困在過(guò)去了?！?/div>
對(duì)於新一代 AAC 使用者，Niemeijer 希望這種溝通交流形式能夠和文字一樣得到廣泛接受。針對(duì) AAC 的偏見(jiàn)是使用者最大的障礙，遠(yuǎn)比開(kāi)發(fā)技術(shù)本身要難以處理。
Niemeijer 表示：「我仍然認(rèn)為，我們還有很長(zhǎng)的路要走。若你無(wú)法說(shuō)話，人們總是會(huì)假設(shè)你沒(méi)什麼想說(shuō)的。這種假設(shè)就是最大的問(wèn)題。我希望人們能轉(zhuǎn)變態(tài)度，尊重這項(xiàng)技術(shù)，讓它能發(fā)揮最大影響?！?/div>
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