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Swupnil Sahai 與聯(lián)合創(chuàng)辦人透過 AI 驅(qū)動的《SwingVision》於網(wǎng)球界取得成功
追蹤運動表現(xiàn)的 iPhone app《SwingVision》旨在令網(wǎng)球更普及化
雖然 Swupnil Sahai 未曾踏足過法國公開賽的紅土或溫布頓錦標賽的草地，但網(wǎng)球早已成為了他的事業(yè)，而他對網(wǎng)球的熱愛自童年已開始。
在三藩市灣區(qū)長大的 Sahai 是網(wǎng)球運動表現(xiàn)追蹤 app《SwingVision》的 CEO 兼聯(lián)合創(chuàng)辦人，這款 app 由 App Store 獨家提供。在父親的培養(yǎng)下，他很早就對網(wǎng)球產(chǎn)生了興趣。高中時 Sahai 是學校網(wǎng)球隊成員，在加州大學柏克萊分校求學期間，這項運動更成為他的減壓方式，很多時間他都在網(wǎng)球場上度過。
Sahai 曾在一個使用 3D 物件追蹤技術(shù)以改善自動駕駛的團隊任職工程師。曾兩度獲得 WWDC 獎學金的他靈機一觸：他在工作中使用的技術(shù)和法則，亦可以應(yīng)用在網(wǎng)球場上，從而提升自己的表現(xiàn)?？墒?，當時市面上用於追蹤和分析球賽的工具既昂貴又笨重，而且往往難以購買。
Sahai 表示：「當時只有幾間公司生產(chǎn)可以固定在球拍上的感應(yīng)器，能夠會記錄追蹤一些數(shù)據(jù)。在使用相機方面，比較符合要求的是高級球會裡安裝 10 個鏡頭的相機系統(tǒng)，但配備如此的裝置，每個球場的成本需要大約一萬美元。」
當 Apple Watch 於 2015 年 4 月推出時，Sahai 意識到這款裝置有可能將智慧技術(shù)帶到用戶的手腕上，靈感就此生根發(fā)芽，並最終變成了《SwingVision》。
Sahai 看著當時的 iPhone 備忘錄筆記回憶道：「我突然靈機一觸——想著如果我手腕上有一部電腦，我就可以分析我的揮拍動作了?！?
在自學如何使用 Apple 的 Swift 編碼後，Sahai 邀請大學室友兼網(wǎng)球愛好者 Richard Hsu 合作。在 2016 年，他們發(fā)佈了一款名為《Swing》的 Apple Watch app。最初這只是一個副業(yè)項目，最後成為兩人的全職事業(yè)。團隊規(guī)模也逐漸擴大，如今已有 12 名團隊成員。
2019 年 11 月，Sahai 和 Hsu 在 App Store 正式推出了《SwingVision》。這個 app 利用 iPhone、iPad 和 Apple Watch 中 Apple 神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎的強大功能，並結(jié)合 Andy Roddick 和 James Blake 等顧問及投資者的意見。Sahai 表示：「這是真正的變化——機器學習處理成為了可能。 」?
這個 app 最近推出了一項新功能，讓網(wǎng)球愛好者直接使用 Apple Watch 就出界的判決提出異議。 Sahai 表示：「 這個功能幾乎突破了人類的極限，因為它比肉眼更能準確地判斷是否出界。所有我們在即時重播做到的事情，包括立即得到相關(guān)數(shù)據(jù)分析、讓用戶即時在比賽上對裁判的判決提出異議，全都因為神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎才能實現(xiàn)。」
另一項關(guān)鍵因素來自 App Store。App Store 在 2021 年將《SwingVision》選為 App of the Day，將這個 app 呈現(xiàn)在數(shù)以百萬計的用戶眼前。?
Sahai 解釋：「App Store 很好地展現(xiàn)了與用戶生活相關(guān)的 app，還包括規(guī)模較小的 app，不僅是大型企業(yè)出品。獲選為 App of the Day 對我們來說意義重大，它不但提升了當天的下載量，更是對這個 app 的肯定。在之後的幾個月，我們與潛在顧客、投資者和僱員對話時，這份榮譽讓我們信譽度大增?！?/div>
Sahai 繼續(xù)補充：「App Store 為小型團隊甚至個人開發(fā)者提供了一個平臺，讓他們可以無需大灑金錢在宣傳之上，亦能接觸到龐大的潛在顧客。Today 版面的開發(fā)者與 app 故事特別具影響力，因為它們透過講述更有深度的故事幫助推廣品牌，這對任何規(guī)模的團隊來說都不是容易的事?！?/div>
如今，《SwingVision》每月有超過 10,000 名用戶，而且還在不斷增加。有賴 Apple 為 iOS 與 iPadOS 設(shè)計的擴增實境 (AR) 開發(fā)架構(gòu) ARKit，這款 app 還將進一步吸引更多用戶。借助 ARKit 技術(shù)，Sahai 預計能將圖像置入到球場上。他表示，加上其公司正致力在 app 內(nèi)加入串流直播功能，屆時 AR 將大有用武之地。
在 Sahai 想像的未來中，所有網(wǎng)球比賽都會在網(wǎng)上直播，曾因種種理由錯過子女重要比賽的家長，無論身處何方都能遙距觀賽，全靠在網(wǎng)球場邊安裝了一部運作《SwingVision》的 iPhone 或 iPad。裝置可以幾乎即時傳輸影片，確保影片質(zhì)素的同時，又不會消耗太多電量。
對於教練和球員來說，《SwingVision》的一大優(yōu)勢就在於能讓他們在比賽結(jié)束後，立即在裝置上重播並分析 app 記錄的比賽情況。目前《SwingVision》在大學網(wǎng)球賽場上的增長特別迅速，超過 30 多隊美國大學一級球隊正在使用這款 app，預計今年夏天還會有更多球隊加入。
同時，這個 app 亦開始受到期待提升排名的職業(yè)網(wǎng)球選手的關(guān)注。Sahai 解釋：「世界排名 200 名以外的選手們，往往沒有幾百萬美元的合約，也沒有可以陪他們前往各地比賽的教練?！?
他補充：「職業(yè)選手通常在球場上正式比賽時才能獲得這些數(shù)據(jù)。不過，就算是莎蓮娜威廉絲這樣的頂級職業(yè)選手，絕大部分時間也仍然是在練習場上練球?！?/div>
《SwingVision》團隊還致力於為 app 增加遙距教練功能，讓選手不再受到地理限制，特別是那些身邊難以找到頂級教練的新手。
Sahai 在展望網(wǎng)球未來時表示：「這會讓網(wǎng)球運動的發(fā)展變得更加普及。 一直以來，大家都認為網(wǎng)球存在一個大問題，那就是打網(wǎng)球太貴了。我認為我們可以打破這個障礙?！?/div>
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